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Jul 03, 2023

Harry G. Frankfurt, Philosoph mit überraschendem Bestseller, stirbt im Alter von 94 Jahren

Werbung Unterstützt von Er verbrachte seine Karriere damit, sich mit Wille und Täuschung zu beschäftigen. Dann kam ein plötzlicher Erfolg: ein Buch mit einem unverblümten Titel, in dem festgestellt wurde, dass eine Form der Unehrlichkeit mit einem Scheunennamen schlimmer sei als

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Er verbrachte seine Karriere damit, Wille und Täuschung zu erforschen. Dann kam ein plötzlicher Erfolg: ein Buch mit einem unverblümten Titel, in dem festgestellt wurde, dass eine Form der Unehrlichkeit bei einem Scheunennamen schlimmer sei als Lügen.

Von James Ryerson

Harry G. Frankfurt, ein Philosoph, dessen neue Ideen über den menschlichen Willen in der breiteren Kultur durch seine Analyse einer Art von Unehrlichkeit überschattet wurden, die er schlimmer als Lügen fand – eine Analyse, die in einem Überraschungsbestseller mit dem unverblümten Titel „On Bullshit“ präsentiert wurde. – starb am Sonntag in Santa Monica, Kalifornien. Er war 94 Jahre alt.

Sein Tod in einer Pflegeeinrichtung hatte mehrere Ursachen, darunter Herzversagen, sagte seine Tochter Kate Frankfurt.

Professor Frankfurts wichtigster Beitrag zur Philosophie war eine Reihe thematisch zusammenhängender Aufsätze, die zwischen den 1960er und 2000er Jahren verfasst wurden und in denen er den Willen – die motivierenden Wünsche und Bedürfnisse der Menschen – in den Mittelpunkt einer einheitlichen Vision von Freiheit, moralischer Verantwortung und persönlicher Identität stellte und die Quellen des Lebenssinns. Für Professor Frankfurt war der Wille, mehr als Vernunft oder Moral, der bestimmende Aspekt des menschlichen Daseins.

Trotz des Ehrgeizes und des Erfindungsreichtums dieses Projekts – der Philosoph Michael Bratman lobte es als „kraftvolle und aufregende Philosophie“ von großer „Tiefe und Fruchtbarkeit“ – wurde Professor Frankfurt vor allem durch eine einzige, respektlose Arbeit bekannt, die weitgehend keinen Bezug zu seinem Hauptwerk hatte.

Der Artikel, der Mitte der 1980er-Jahre unter dem gleichen Titel wie sein späteres Buch verfasst wurde, erörterte, was seiner Meinung nach ein allgegenwärtiges, aber wenig analysiertes Merkmal unserer Kultur war: eine Form der Unehrlichkeit, die der Lüge ähnelt, aber noch weniger Rücksicht auf die Realität nimmt. Während sich der Lügner zumindest der Wahrheit bewusst ist (und sei es nur, um sie zu vermeiden), zeichnet sich der „Bullshitter“, schrieb Professor Frankfurt, durch seine völlige Gleichgültigkeit gegenüber dem Stand der Dinge aus.

Unabhängig davon, ob es sich bei dem Anbieter um einen Werbetreibenden, einen politischen Spindoktor oder einen Cocktailparty-Angeber handelt, wurzelt diese Form der Unehrlichkeit in dem Wunsch, beim Zuhörer Eindruck zu machen, ohne wirkliches Interesse an den zugrunde liegenden Fakten, so argumentierte er. „Aus diesem Grund“, schlussfolgerte Professor Frankfurt, „ist Bullshit der größere Feind der Wahrheit als Lügen.“

Der Aufsatz wurde ursprünglich 1986 in der Zeitschrift Raritan veröffentlicht, wurde jedoch erst fast zwei Jahrzehnte später, im Januar 2005, populär, als Princeton University Press ihn in ein kleines, großzügig liniertes 80-seitiges Buch umverpackte. Es war ein unerwarteter kommerzieller Erfolg und wurde zum Nr. 1-Bestseller der New York Times. Bald hatte Professor Frankfurt Fernsehauftritte in „60 Minutes“, der „Today“-Show und „The Daily Show With Jon Stewart“.

Die Popularität des Buches schien zum Teil durch die kürzliche Wiederwahl von Präsident George W. Bush angeheizt worden zu sein, dessen Regierung von vielen Kritikern mit ihrer angeblichen Ablehnung dessen, was ein Bush-Mitarbeiter die „realitätsbasierte Gemeinschaft“ nannte, als beispielhaft angesehen wurde genau die Fröhlichkeit gegenüber der Wahrheit, die Professor Frankfurt beschrieben hatte.

Auf „On Bullshit“ folgte die Fortsetzung „On Truth“ (2006), für die Professor Frankfurt von Alfred A. Knopf einen sechsstelligen Vorschuss erhielt.

„On Truth“, ebenfalls ein Essay in Buchform, war sowohl kommerziell als auch philosophisch weniger erfolgreich. Teilweise war dies ein Größenproblem. Wie der Philosoph Simon Blackburn feststellte, war Bullshit „ein Paradigma des aufsatzgroßen Themas“, aber die Wahrheit war „das größere Spiel“.

Professor Frankfurt wurde am 29. Mai 1929 als David Bernard Stern in einem Heim für unverheiratete Mütter in Langhorne, Pennsylvania, geboren. Seine leiblichen Eltern kannte er nie. Er wurde fast sofort adoptiert und erhielt von Bertha (Gordon) Frankfurt, einer Klavierlehrerin, und Nathan Frankfurt, einem Buchhalter, einen neuen Namen, Harry Gordon Frankfurt. Er wuchs in Brooklyn und Baltimore auf, wo er die Johns Hopkins University besuchte. Dort erhielt er 1949 seinen Bachelor of Arts und 1954 seinen Ph.D., beide in Philosophie.

Professor Frankfurt verbrachte zwei Jahre als Wehrpflichtiger während des Koreakrieges, bevor er eine akademische Karriere begann, die von 1963 bis 1976 Positionen am Rockefeller Institute (später Rockefeller University) in New York umfasste; Yale, bis 1990; und Princeton, bis 2002. Bei seinem Tod war er emeritierter Professor in Princeton.

Er machte sich mit zwei bahnbrechenden Arbeiten aus den Jahren 1969 und 1971 einen Namen, die die Debatte über den freien Willen veränderten. Nach traditionellem Verständnis ist eine Person nur dann moralisch für ihre Handlungen verantwortlich, wenn sie anders hätte handeln können. Beispielsweise kann es einer Person nicht vorgeworfen werden, jemanden geschlagen zu haben, wenn dieses Verhalten auf einen unfreiwilligen Muskelkrampf im Arm zurückzuführen ist.

Aber dieses moralische Prinzip schien in Kombination mit dem von der modernen Wissenschaft beschriebenen mechanistischen Universum zu implizieren, dass Menschen niemals für ihre Handlungen verantwortlich sind. Denn wenn jeder Augenblick Ihres Lebens das kausal bedingte Ergebnis des vorherigen Augenblicks ist, können Sie unmöglich anders handeln, als so, wie Sie es tun.

In der Arbeit „Alternative Möglichkeiten und moralische Verantwortung“ von 1969 stellte Professor Frankfurt dieses moralische Prinzip in Frage. Er konstruierte geniale hypothetische Situationen, in denen eine Person nicht anders handeln konnte, aber dennoch intuitiv moralisch verantwortlich zu sein schien. Diese Beispiele, die später als Frankfurter Fälle bekannt wurden, legten nahe, dass moralische Verantwortung mit einem deterministischen Universum vereinbar sei.

In der Arbeit „Freiheit des Willens und der Begriff der Person“ von 1971 schlug Professor Frankfurt eine neuartige Denkweise über Freiheit vor, die diese Vision der moralischen Verantwortung ergänzte. Anstatt Freiheit als die Abwesenheit äußerer Zwänge zu betrachten, betrachtete er Freiheit als eine interne psychologische Beziehung zwischen verschiedenen Ebenen des Verlangens. Vielleicht möchten Sie eine Zigarette rauchen, aber vielleicht möchten Sie auch nicht rauchen. Wie Professor Frankfurt es sah, handeln Sie frei, wenn der Wunsch, der Sie zum Handeln motiviert, derjenige ist, den Sie zum Handeln motivieren möchten – der Wunsch, mit dem Sie sich identifizieren.

Ein elegantes Fazit dieser Darstellung der Freiheit besteht darin, dass Sie durch freies Handeln nicht nur offenlegen, wie Sie handeln möchten, sondern auch, welche Art von Person Sie sein möchten.

Professor Frankfurt erforschte diesen Zusammenhang zwischen persönlichen Werten und dem menschlichen Willen auch in den 1980er Jahren weiter. In seinem Aufsatz „Die Wichtigkeit dessen, was uns wichtig ist“ argumentierte er, dass unsere wichtigsten Wünsche diejenigen sind, zu deren Umsetzung wir unweigerlich gezwungen werden, unabhängig von den Umständen, denn sie legen fest, was wir letztendlich wertschätzen oder „lieben“. Paradoxerweise, schrieb er, sei es dieser Mangel an Freiheit, der unserem Leben einen Sinn gebe. (Denken Sie an Martin Luthers trotzige Aussage: „Hier stehe ich; ich kann nicht anders.“)

Professor Frankfurts erste Ehe mit Marilyn Rothman endete mit einer Scheidung. Neben seiner Tochter Kate, einem Kind aus erster Ehe, hinterlässt Professor Frankfurt eine weitere Tochter aus dieser Ehe, Jennifer Frankfurt; seine zweite Frau, Joan Gilbert; und drei Enkel. Er und Frau Gilbert hatten mehrere Jahre in Santa Monica gelebt.

Professor Frankfurt war in seinen Ideen kühn und gewagt, hatte aber einen eher distanzierten Stil, einen trockenen Witz und eine ausgeprägte Abneigung gegen Pomposität. Auf die Frage, was sein Interesse an Descartes geweckt habe, dem Thema seines ersten Buches „Demons, Dreamers, and Madmen“ (1970), gab er zu, dass ihm gefallen habe, dass Descartes‘ Bücher kurz seien.

Er verteidigte seine Zurückhaltung, mit der umfangreichen wissenschaftlichen Literatur, die seine Arbeiten hervorgebracht hatten, Schritt zu halten, und erklärte, dass er „ziemlich sicher“ sei, dass seine Ansichten richtig seien – aber dass, wenn das nicht der Fall sei, seine Fehler irgendwann klar werden würden, „unabhängig davon, was ich sonst noch mache.“ könnte sagen."

Bei aller Unbekümmertheit war Professor Frankfurt bei seinen philosophischen Bestrebungen von ganzem Herzen engagiert. Im Laufe seiner Karriere fühlte er sich zu Forschungsthemen hingezogen – zu Freiheit, Liebe, Selbstsucht und Sinnhaftigkeit –, die ihn, wie er sagte, nicht nur als Akademiker reizten, sondern auch „als Menschen, der versucht, auf bescheidene Weise systematisch mit dem Gewöhnlichen umzugehen.“ Schwierigkeiten eines nachdenklichen Lebens.“

Alex Traub trug zur Berichterstattung bei.

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