Blog

Jul 20, 2023

Wie Mathieu Belezis Roman über Algerien zum Bestseller wurde

Mathieu Belezi ist seit Jahren von der Geschichte des kolonialen Algeriens fasziniert. Endlich kam Acclaim mit seinem neuesten Buch, ein Zeichen dafür, dass sich die Zeiten ändern. „Es ist vor allem meine Pflicht, Fragen zu stellen

Mathieu Belezi ist seit Jahren von der Geschichte des kolonialen Algeriens fasziniert. Endlich kam Acclaim mit seinem neuesten Buch, ein Zeichen dafür, dass sich die Zeiten ändern.

„Es ist meine Pflicht, Fragen zu stellen, insbesondere Fragen, die die Leute nicht stellen wollen“, sagte Mathieu Belezi. „Auch dabei kann Literatur helfen.“ Bildnachweis: Elliott Verdier für die New York Times

Unterstützt durch

Von Constant Méheut

Berichterstattung aus Paris

Jahrelang war es ein einsames Unterfangen, über Algerien zu schreiben oder auch nur die gewalttätige Vergangenheit Frankreichs dort anzuerkennen.

Der Romanautor Gérard-Martial Princeau, der unter dem Pseudonym Mathieu Belezi veröffentlicht, schrieb 15 Jahre lang praktisch anonym über die frühen Kolonialjahre. Diese Romane fanden nur wenige tausend Leser – Belezi glaubte lange, dass dies das Ergebnis eines tiefsitzenden Unbehagens über eine Vergangenheit sei, die Frankreichs Image als Leuchtturm der Menschenrechte in Frage stellte. Aber die Geschichte dieser Zeit zwang ihn.

Sein Glück änderte sich mit seinem vierten Roman „Attaquer la terre et le soleil“ oder „Angriff auf die Erde und die Sonne“, der die brutale französische Kolonisierung Algeriens im 19. Jahrhundert erzählt und letztes Jahr veröffentlicht wurde. Seine Popularität – das Buch hat prestigeträchtige Preise gewonnen und fast 90.000 Exemplare verkauft – ist eine Überraschung in einem Land, das seine koloniale Vergangenheit oft lieber vergisst, als sich damit auseinanderzusetzen. Dies gilt insbesondere für Algerien, das 132 Jahre lang von den Franzosen regiert wurde, bevor es durch einen blutigen Unabhängigkeitskrieg gestürzt wurde, der bleibende Narben hinterließ.

Aber in einem Land, in dem literarische Hits eine Art Rorschach-Test sind, könnte die Popularität seines neuesten Romans ein Zeichen dafür sein, dass sich die Zeiten ändern. In den letzten Jahren hat Frankreich versucht, seine Geschichte in Algerien anzuerkennen, während Aufrufe, sich besser mit dem kolonialen Erbe des Landes auseinanderzusetzen, eine neue Welle von Büchern und Filmen ausgelöst haben.

„Diese Geschichte ist seit langem ein Tabu“, sagte Belezi, ein ruhiger 69-Jähriger, während eines Interviews letzten Monat in Paris. „Es ist meine Pflicht, Fragen zu stellen, insbesondere Fragen, die die Leute nicht stellen möchten. Auch dabei kann Literatur helfen.“

Belezi, der Sohn eines Fabrikarbeiters, der kurz vor dem Unabhängigkeitskrieg in Algerien seinen Militärdienst leistete – und sich immer weigerte, über seine Erfahrungen zu sprechen –, sagte, die Kolonisierung Algeriens habe ihn schon lange verwirrt. „Wir wollten die sogenannten Barbaren zivilisieren, aber wir waren barbarischer als sie“, sagte er. „Wir haben ihr Land gestohlen, wir haben ihre Moscheen zerstört.“

Als Belezi Anfang der 2000er Jahre begann, über diese Geschichte zu lesen, sagte er, er habe ein unerforschtes „literarisches Territorium“ der Gewalt entdeckt, das sich ideal für Romane eignete.

In einer der Eröffnungsszenen des Romans beschreibt Belezi, wie französische Soldaten bei Einbruch der Dunkelheit auf ein abgelegenes Dorf im algerischen Hochland zurennen. Mit Bajonetten bewaffnet töten sie alle Bewohner, die es wagen, Widerstand zu leisten, „durchbohren ihre Bäuche, heben sie vom Boden hoch und halten sie aufgespießt wie Hühner auf Armeslänge.“ Dann plündern sie die Häuser, vergewaltigen die Frauen und lassen die Überlebenden erfrierend aus dem Dorf fliehen.

„Ihr seid keine Engel!“ Ein Kapitän erzählt es seinen blutrünstigen Soldaten. „Das stimmt, Kapitän, wir sind keine Engel“, antworten sie.

Die Eroberung Algeriens durch Frankreich begann 1830 nach einem diplomatischen Streit als Strafexpedition gegen die damals zum Osmanischen Reich gehörende Stadt Algier. Doch daraus entwickelte sich schnell eine vollwertige Kolonisierung, die über ein Jahrhundert andauerte und etwa 800.000 Algerier das Leben kostete.

„Die frühen Tage der Kolonialisierung waren schrecklich“, sagte Colette Zytnicki, Historikerin an der Universität Toulouse-Jean Jaurès. Sie verwies auf die Massentötungen von Algeriern durch französische Soldaten – darunter deren Erstickung durch Ausräuchern von Höhlen, in denen sie Zuflucht suchten –, aber auch auf den Tod vieler französischer Siedler durch Hunger und Krankheiten.

Belezi hat diese Gewalt in drei Romanen festgehalten, die zwischen 2008 und 2015 erschienen sind. Anhand von Briefen von Siedlern und Soldaten, die er in öffentlichen Archiven gefunden hat, fängt er den Rassismus ein, der der Kolonisierung zugrunde lag, und die Gier, die zur Landenteignung führte, aber auch die Zweifel, die an den Siedlern nagten der aus Frankreich floh, um der Armut zu entkommen.

„In den 1840er Jahren war Algerien wie ein Westen“, sagte Belezi.

Doch im Gegensatz zu den Bestsellern und Filmen über die amerikanische Grenze erregten seine Romane kaum Beachtung, außer bei wenigen begeisterten Literaturkritikern. Es ist praktisch unmöglich, seine früheren Bücher zu finden (er hat über ein Dutzend geschrieben, die sich mit den unterschiedlichsten Themen befassen). Jahrelang verdiente Belezi seinen Lebensunterhalt mit „Gelegenheitsjobs“, wie er es nannte: Er verkaufte Grabsteine, pflanzte Tabak auf Ackerland an und unterrichtete Geschichte an Schulen.

Selbst nach dem Erfolg seines neuesten Buchs wurde Belezi selten ins französische Fernsehen eingeladen, geschweige denn in die beliebten Literatursendungen des Landes. „Die Leute haben Angst vor dem, was ich sagen werde“, sagte er.

Nachdem er mit dem Schreiben von „Atttacking the Earth and the Sun“ fertig war, das durch die Stimmen eines Siedlers und eines Soldaten erzählt wird, sagte Belezi, er habe das Manuskript an fünf Verlage geschickt. Alle antworteten mit höflicher Ablehnung.

„Ich dachte: ‚Es ist vorbei. Ich werde jetzt für mich selbst schreiben. „Ich werde nie wieder veröffentlicht“, sagte Belezi und erinnerte sich daran, wie er sich vorstellte, dass seine Bücher erst nach seinem Tod in den Buchhändlerständen am Ufer der Seine wiederentdeckt würden.

Bis er einen Anruf bekam.

„Von den ersten Worten an war ich süchtig“, sagte Frédéric Martin, der Gründer von Le Tripode, einem kleinen Verlag, an den sich Belezi verzweifelt gewandt hatte, über den Roman. Er sagte, er habe Belezi gesagt, dass er es nicht nur veröffentlichen, sondern auch alle seine früheren Bücher nachdrucken würde.

Martin sagte, er sei von Belezis „einzigartigem Schreibstil“ angezogen worden, der auf Punkte verzichtet und sehr lyrisch ist, aber auch von der Geschichte, die seine Romane so eindringlich enthüllen.

Kritiker sind sich einig. „Die französische Literatur hat sich selten für die Anfänge der Kolonialisierung interessiert“, sagte Pierre Assouline, Juror des Goncourt, Frankreichs renommiertestem Literaturpreis. "Es wurde Zeit."

Frédéric Beigbeder, ein französischer Bestsellerautor, sagte in einer einflussreichen literarischen Radiosendung, dass der Roman ihn viel gelehrt habe. „Niemand hat mir jemals auf diese Weise von der Kolonisierung Algeriens erzählt“, sagte er.

Beigbeder spielte auf Verbrechen und Leid an, die lange Zeit übersehen wurden, und vertrat stattdessen rosigere, wenn auch verzerrte Ansichten der Kolonisierung, die epische Eroberungen und wirtschaftliche Entwicklung hervorhoben. Ab 2005 verpflichtete ein neues Gesetz französische Schulen, die „positive Rolle“ des Kolonialismus zu lehren. Die Verpflichtung wurde ein Jahr später nach einem Aufschrei aufgehoben, aber das Unbehagen über diese schmerzhafte Vergangenheit hielt an.

Die meisten französischen Romane, die sich Algerien zuwenden, konzentrieren sich stattdessen auf die Entkolonialisierung und den algerischen Unabhängigkeitskrieg, ein traumatisches Ereignis, das nach Ansicht vieler Experten nur dann richtig verstanden werden kann, wenn die anfängliche Gewalt bekannt ist.

„Es ist an der Zeit, ein paar Stereotypen durch eine viel gröbere Realität zu ersetzen“, sagte Jacques Frémeaux, Historiker an der Universität Paris-Sorbonne.

Der Erfolg von „Atttacking the Earth and the Sun“ könnte genau das bewirken. Nachdem er Literaturpreise von Le Monde und France Inter, Frankreichs größtem nationalen Zeitungs- und Radiosender, gewonnen hatte, kletterte der Roman an die Spitze der Bestsellerlisten.

Acht Übersetzungen sind in Arbeit und Verhandlungen über eine englischsprachige Version laufen. Im nächsten Jahr erscheint eine Schulausgabe mit Hintergrundmaterial.

Zytnicki sagte, die Popularität des Romans falle mit einem erneuten Interesse an der Geschichte der Kolonialisierung in Frankreich zusammen, da das Land seine Kolonial- und Sklavenhandelsvergangenheit debattiert habe. Bücher, Podcasts und sogar eine Ausstellung über Abd el-Kader, der in den 1830er und 1840er Jahren den Widerstand Algeriens gegen die französische Kolonialisierung anführte, haben Aufmerksamkeit erregt.

Der französische Präsident Emmanuel Macron ist sich der Notwendigkeit bewusst, sich mit einer schmerzhaften Vergangenheit auseinanderzusetzen, und hat Anstrengungen unternommen, um die Verbrechen und das Leid im kolonialen Algerien aufzuarbeiten. Er beauftragte ein Komitee französischer und algerischer Historiker, eine Bestandsaufnahme der Archive zu erstellen, um die Erforschung dieser Zeit voranzutreiben.

Belezi sagte, er hoffe, dass er als der Schriftsteller in Erinnerung bleiben würde, „der die erste Arbeit geleistet hat“, um diese Geschichte ans Licht zu bringen. Ursprünglich hatte er geplant, nur drei Romane zu diesem Thema zu schreiben. Dann kam „Angriff auf die Erde und die Sonne“, der vierte, sagte er, weil „es schwer ist, loszulassen.“

Seine Romane basieren oft auf seiner Überzeugung, dass das Erbe der Kolonialisierung heruntergespielt wurde. Belezi verwies auf Macron, der letztes Jahr die französisch-algerischen Beziehungen als „eine Liebesgeschichte mit tragischen Seiten“ beschrieb.

„Meine Arbeit muss weitergehen“, sagte er.

Constant Méheut berichtet seit 2020 vom Pariser Büro der Times über Frankreich. Mehr über Constant Méheut

Werbung